心生万法,万法归心,万法由心造,万法由心灭。一切法皆从心起,妄念因心而生。
民国时期，战乱纷争的年代，就当时的佛教徒和佛教而言，也存在千疮百孔、变态丛生的问题，有研究者论当时出家动机的说法，出家“不是没饭吃的，就是当兵畏死的，真有学问的和有财产的，或为自己了脱生死，为佛宣传真义，那真是千个之中难找到一个的。”社会动荡或天灾人祸等原因，很多人因走投无路，才遁人佛门，真正以修持为宗旨的实在极少。
虚云法师当时就千万中的一个。
当时，不少社会人士和知识分子轻视僧众和佛教，评价和尚道士“只是一些公开的骗子、体面的乞丐、变相的吸血虫，和阻止时代车轮前进的妨碍者”。当时的云南新军统领李根源，对于这些迷信更是嗤之以鼻，他非常的讨厌神佛迷信，总想找机会破除这些破旧的思想。然而当时正好有两个不守清规的和尚邪淫争锋打架，在李根源看来，这是一个不错的机会！
在当时有一个叫做鸡足山的地方，里面有一座寺庙，僧人有数万之众。而其中有一个老和尚叫做虚云，在当时考虑是德高望重的僧人了！李根源他带着自己的部队一路拆炸佛寺，逮捕和尚，把那些寺庙的和尚吓破了胆。这时正在讲经的虚云和尚知道了，决定下山劝阻李根源，即便有着无数的僧众阻拦，但和尚虚云还是下山去了。
当时李根源对虚云老和尚，也是久闻其名未见其人，心想一个穷和尚何以能有如此大名？又深得民心呢？
年谱附记写道：“公迎藏经回滇，恭敬布化，地方官吏士民，日益钦仰，贩夫妇孺莫不知有虚云老和尚者。辛亥革命，清帝逊位，各省逐僧毁寺，风动一时，时滇省掌新军兵柄者为协统李根源，恶诸方僧徒不守戒律，将亲督队伍赴诸山逐僧拆寺。又忖公以一穷和尚，何以得民心如此其盛，必有怪事，指名捕之。祸将不测，诸寺僧皆逃窜，即公寺内僧百余人，亦皆惶惧，有劝公避者。公曰：诸君欲去则去耳，如属业报，避何益，以身殉佛耳！众遂不去。”
当时李根源一行驻于悉檀寺，虚云老和尚便一个人独自来到他请守门卫兵进去通报，说要见李根源将军。这名卫兵是本地人，他不但认识虚云而且很钦佩他，说道：“老法师，您千万不要去见李将军，他正要抓您去枪毙呢！我看您还是赶快逃走吧，再晚就来不及了！”虚云说道：“不妨事，我就是专门来见他的。”说完就径直走进了殿内。
只见大殿上摆着太师椅，坐着两个人，一位是身穿戎装的军人，另一位是四川按察使赵藩。赵藩认识虚云师父，就站起身施礼问道：“虚老，您怎么来了？”虚云谦礼回答：“原来是赵大人，我今天是专门来拜会李将军的。”此时的李根源正目不转睛看着眼前这位白发飘飘，清瘦矍铄的老和尚，说话是那么安详镇定。李根源心中不由一惊，暗道：“原来此人就是虚云！果然气度不凡。”
但他表面上仍然不动声色，坐在那里没有起身，反而一拍桌子，大声问道：“你就是那个老和尚虚云么？竟敢自己送上门来了，我且问你，你有几条命？来见本官想干什么？”虚云面色泰然答道：“李将军！贫僧只有一条命！就是一个普通出家人，之所以今天冒死来见将军，目的只为保存寺庙，请您立刻停止拆寺毁佛！”
李根源突然拔出手枪，冷笑道：“你真不怕死吗？”虚云面无惧色，笑道：“老衲已有殉佛之念，生死不过一场梦幻而已。但将军毁灭佛教之因果则大矣！”李根源听到这里，忽然把枪收了回去，说道：“我来问你，你口口声声说要殉佛，又不让我毁寺庙，那么佛教究竟有何用？对世人又有何益？”
虚云师父答道：“圣人设教，总以济世利民为其根本，劝化世人行善去恶。从古政教并行，政以齐民，教以化民。佛教首先教人以治心，因为心为万物之本，本得其正，万物方得以宁，而后天下则太平！”等等。
李根源一边听着，一边观察老和尚，他的脸色稍微缓和了一些，说道：“算你能言善辩，但是，要这些泥塑木雕的偶像有何用处？不过空费钱财而已。”虚云回答：“佛言法相，相以表法，不以相表，于法不张。塑像之作用乃令人生敬畏心耳，人心如果没有敬畏，就会无恶不作，祸乱生成。”
“就拿世俗来说，孔子塑像，宗族祠堂塑像，以及西洋各国塑像，都不过是令人产生敬信，心有所归而已，功效不可思议。佛像虽然是泥塑木雕，但我们要敬拜的是其大慈大悲的精神，按究竟法来说，若见诸相非相，即见如来！”
李根源听到这里，不由得点点头，面色微笑说道：“听您如此讲来，似乎也不无道理，好吧！您请坐下。”随后，李根源命令副官端上来茶水和点心，又问道：老和尚，您果然修持不同！不过，我看其他和尚，很多人都不做好事，反而做出许多怪事。比如他们不从事生产劳动，成为社会的寄生虫！还有一些和尚饮酒吃肉，娶妻生子，成为国家的废物，这又该如何解释？”
虚云微笑道：“和尚是个通称，有凡愚和圣贤的差别，不能因为少数不好的劣僧，就否定全部的僧人！就好像不能因为少数秀才坏就骂孔夫子吧！再比如将军您，虽然统领兵卒，军纪严明，却未必人人都和您一样品行正直。大海因为可以容纳各种鱼虾，所以才称之为大海，佛法以本性为海，无所不容。而僧人们秉持佛化，护持三宝，都依自性而修持，难免有人悟，有人迷。但就一般而言，绝大多数出家人，都是虔敬佛法，恪守清规的。说到不从事生产劳动，其实出家人大多自耕自足，并非一概依赖社会。再说出家人教化世人为善，潜移默化，其用弥彰，并非全是废物啊！”
李根源将军一边听，一边不住地点头，他的脸色也越来越高兴。年谱附记写道：“李色喜，与公再谈，俄而笑逐频开，俄而俯首致敬，于是留公晚斋，秉烛深谈。”于是李根源将军留下虚云师父吃晚斋，继续秉烛深谈，由因果分明说到业网交织，由业果轮回说到众生相续。二个人越谈越畅快，随着佛理的深入，李将军时而温语接答，时而容貌端庄。最后喟然长叹一声道：“哎！想不到佛法如此广大，如此微妙精深！可惜我已经杀僧毁寺，造下了深重恶业，下一步该怎么办呢？请师父指点迷津！”
虚云师父说道：“此乃当今社会一时之风气，也是李将军的习气使然，虽有过错，也可弥补。只要将军发愿从今以后要极力保护佛教，就会功德无量！”李根源一听心中大悦。第二天，他就从悉檀寺搬到祝圣寺来居住，与寺里的僧人一起诵经，吃素参禅。并且请虚云师父为他证授了三皈依，成为在家学佛的俗家弟子。
随后李根源将军又和四川按察使赵藩，去朝礼了鸡足山上的各个寺庙。在山上畅游了十几天，聆听了虚云老和尚多日开示，切身感受到鸡足山悠久的佛教文化。李根源后来在他的《曲石诗录》中有诗追忆道：“曾侍樾师鸡足游，担当大错杳难求。老僧导我登金顶，竟做山中十日游”。诗中的“樾”字指的是赵藩，赵藩字樾村。“师”字指的是虚云师父。
从此之后，李根源将军不但开始虔诚学佛，而且鼎力护持佛教，几十年如一日，忠心耿耿。最后成为佛门的一位大护法，在佛教事业的很多方面，出力甚多。他本人也慢慢学会了谈禅论道，时有妙语，俨然已经是一位老居士了。告别下山前，李根源还为悉檀寺题写了“自度度人”牌匾。虚云老和尚也有一首诗送给李根源，是这样写的：“三界无安是火宅，更於何处可安居，如来示我真实义，魔也如如佛也如！”
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