道信禅师，俗名司马信 。
他自幼聪慧，饱读孔孟老庄经典，对佛法也充满向往，7岁便投身佛门。
一、悟道机缘
14岁时，道信前往舒州皖公山，拜谒三祖僧璨大师。
初见三祖，道信便诚恳求问解脱法门：“愿和尚慈悲，乞与解脱法门。”
三祖反问：“谁缚汝？”道信答：“无人缚。”
三祖再道：“既无人缚汝 ，何更求解脱乎？”
刹那间，道信豁然开朗，彻悟束缚源自内心颠倒妄想，解脱之道，不在外求，全在自心。
二、传法思想
继承与发展：承初祖达摩禅法，以《楞伽经》诸佛心第一为基，依《文殊说般若经》一行三昧，将达摩心性论拓展为佛性论，凸显众生与佛性紧密关联。
一行三昧：倡导观真如法界平等之相，即“法界一相，系缘法界，是名一行三昧” ，秉持念佛心是佛，妄念是凡夫的理念。
万法唯心：主张“夫百千法门，同归方寸；河沙妙德，总在心源。一切戒门、定门、慧门，神通变化，悉自具足，不离汝心”，高度强调心的核心地位。
三、传法方法
定居传法：打破祖师“游化为务”旧例，在双峰山定居，大兴土木建造寺庙。
常住此地的徒众多时达500余人，为禅宗发展提供稳定场所。
农禅并重：亲身实践，带领徒众垦荒耕种，实现粮食自给。
这一举措不仅解决生存问题，还弱化禅宗对社会的依赖，后世百丈怀海“一日不作，一日不食”的丛林规制，正是受此启发。
方便法门：提出五事方便，包括知心之本体、了知心的相用、常保持觉悟之心、观身空寂、守一不移等，根据不同根性的学人，施设相应修行方法。
四、传法于弘忍的典故
一日，道信禅师环顾众弟子，决定寻觅衣钵传人。他对弟子们说：“你们各呈见解，以表悟境深浅。”
诸多弟子纷纷阐述自家心得，道信禅师却未作回应。
此时，年轻的弘忍站出来说道：“我自思维，终不离方寸。”
道信禅师听闻，心中了然，认定弘忍已悟本心。
于是，他将禅宗衣钵郑重交付给弘忍，同时告诫道：“昔达摩大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。”
自此，弘忍成为禅宗五祖，肩负起传承与弘扬东山法门的重任。
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